Кондрат Яхненко нашел в пруду затопленную гайдамацкую лодку с золотом – и так разбогател. Другого объяснения огромного состояния бывших крепостных односельчане просто не имели. Ведь где это видано, чтобы простой человек, не наследственный помещик или дворянин, вдруг начал успешное производство. Однако они ошибались. Все свое состояние Яхненко получили благодаря собственному труду, естественном таланте к предпринимательству и удачным обстоятельствам: незанятой в то время нишей сахарного производства, свободному обращению земли и надежным компаньонам.

Выкупиться из крепостной зависимости

Михаил Яхненко был незаурядным крестьянином. Выходец из черкасского городка Смела, он, хотя и был крепостным, но не желал мириться с таким положением. Его целью было зарабатывать деньги и работать на себя, а не на кого-то другого. И он ее достиг.

Михаил Яхненко начал заниматься торговлей кожей, скотом, зерном и мукой. Дела шли хорошо, и он смог выкупить из крепостничества всю свою семью: жену и четверых детей – сыновей Степана, Терентия и Кондрата и дочерей Анастасию и Евдокию.

Получив свободу, Яхненко смогли дальше торговать, но искали и другие пути заработать. Неудивительно, что, в конце концов, братья Яхненко взялись за новую в то время отрасль – сахарное производство.

«Братья Яхненко и Симиренко»

Около 1815-1820 гг. трое братьев Яхненко вместе с мужем сестры Анастасии Федором Симиренко основали фирму «Братья Яхненко и Симиренко». Руководили фирмой Кондрат Яхненко и Федор Симиренко, поскольку другие братья были неграмотными. Сначала предприниматели вели оптовую торговлю. Взяли в аренду мукомольные мельницы в Смеле и Умани, открыли 6 магазинов в Одессе, в дополнение имели склады в Николаеве и Севастополе. Но впоследствии начали совершенно новое для себя дело – стали сахарозаводчиками.

В 1843 году фирма построила первый в Российской империи песочно-рафинадный завод в Ташлыке, а через несколько лет – еще один в Городище вблизи Млиева. Землю под заводы получили от местных помещиков. К счастью, тогда это было легко сделать, ведь земля была в свободном обращении. А вот мечта построить завод в Киеве – не осуществилась. В 1846 году братья Яхненко и Симиринеко попросили киевского губернатора Фундуклея предоставить разрешение на возведение песочно-рафинадного завода на Куреневке, и получили отказ. Такая же участь постигла и просьбу к Киевской думе.

Впрочем, это не остановило предпринимательский энтузиазм братьев. В 1846 году их фирма построила в Млиеве один из самых технически оснащенных в то время машиностроительных заводов, прежде всего – для нужд собственного сахарного производства.

Завод выпускал оборудование и машины для сахарных заводов, которые раньше можно было купить только за границей. Украинские сахарозаводчики получили больше независимости и теперь не должны были терять деньги из-за долгого простоя в случае поломки. Более того, на заводе также были изготовлены первые металлические пароходы, которые фирма использовала для транспортировки товаров, в частности зерна, по Днепру.

«Отец Кондрат»

Фирма «Братья Яхненко и Симиренко» приносила большие прибыли не только ее владельцам. Выгоду от ее работы получали все вокруг – крестьяне, рабочие и даже тогдашняя интеллигенция. Прежде всего стоит отметить, что заводы обеспечивали работой большое количество людей. Только на машиностроительном заводе в Млиеве работали 4000 человек. Все они получали зарплату, хотя вокруг еще было крепостное право.

«Отец Кондрат» Яхненко, как его назвал во время встречи в 1859 году Тарас Шевченко, опекал целый рабочий городок под Млиевом. При заводе было построено жилье для работников, больница, баня и магазин. Большинство постоянных работников имели даже отдельные дома с землей. Более того, на содержании завода пребывали также училище, театр и церковь. Везде на улицах были редкие в то время газовые фонари, и в городе был проведен водопровод.

Кроме того, фирма всегда была готова помочь людям в трудное время. Во время голода 1830-го года Яхненко и Семеренко в течение нескольких месяцев бесплатно раздавали муку почти 10 тысячам крестьян. Также фирма пожертвовала 10 тыс. рублей пострадавшим от Крымской войны и предоставила помещение под госпиталь для раненых военных во время Русско-турецкой войны.

Яхненко дружили и с украинской интеллигенцией. В разные годы их фирму посещали историк Николай Костомаров, ученые Михаил Драгоманов, Константин Михальчук, адвокат Дмитрий Григорович-Барский, поэт Тарас Шевченко и др. А в 1870-1873 годах в городке Яхненко жил и работал Павел Чубинский – автор слов государственного гимна «Ще не вмерла Україна».